Корольов, Цандер, Оберт і інші конструктори
Країнами, де найбільш активно велася робота по створенню ракет, здатних вирватися за межі земної атмосфери, були СРСР, США і Німеччина. Тут створювалися організації, які займалися підготовкою до майбутніх космічних польотів, і працювали видатні вчені, які стали піонерами ери ракетобудування.
Німецький інженер і вчений Герман Оберт йшов по слідах Ціолковського. Він самостійно вивів ту ж формулу, що і Ціолковський, що визначає швидкість літального апарату з реактивним двигуном. Він також прийшов до висновку, що ракетний двигун повинен працювати на рідкому паливі, і запропонував використовувати суміш водню і кисню.
У 1920-ті рр. Оберт листувався з Ціолковським, ділився з ним своїми ідеями та планами. Був у листування основоположників космонавтики і третій адресат – Роберт Годдард із США. Цьому вченому належать вельми цікаві розробки: ракета, що працює на бензиновому паливі та оксиді азоту в рідкому стані, і багатоступенева ракета, багато в чому схожа на аналогічний проект Ціолковського. У 1926 р. Годдард зібрав і запустив першу рідинну ракету, яка працювала на бензині та кисні. Вона була невеликою, близько 40 см в довжину і піднялася всього на 12 метрів; тим не менш експеримент продемонстрував можливості і перспективи рідкого палива.
У 1944 р. в Німеччині була запущена ракета, яка здійснила перший суборбітальний політ (політ, проходить вище умовної межі між земною атмосферою і космосом, яка знаходиться на висоті 100 км над рівнем моря). Ця ракета важила близько 12 тонн, значну частину ваги становив запас палива, 1 тонна припадала на заряд вибухівки. За допомогою подібних ракет Гітлер сподівався переламати хід війни і здобути перемогу. Але, на щастя для всього світу, винахід було недопрацьовано: ракета погано управлялася, поставити точний курс було практично неможливо.
У Радянському Союзі першою організацією, яка перейшла від проектів до конкретних технічних розробок, стало Товариство вивчення міжпланетних повідомлень, почесним членом якого був Костянтин Ціолковський. Очолив товариство один з видатних піонерів ракетобудування Фрідріх Цандер. Йому належить безліч прогресивних ідей, що дозволили просунути ракетну техніку на новий рівень. Наприклад, він об’єднав ракетні “ескадрильї” і “поїзда” Ціолковського і запропонував таку конструкцію: центральна ракета більшого розміру оточена меншими ракетами, які, виконавши стартову функцію, від’єднуються. Подібний принцип застосовується в сучасних важких ракетах. Ще він придумав “космічні вітрильники” – апарати, що використовують для польоту енергію тиску сонячного світла.
Суспільство, організоване в 1924 р., проіснувала недовго, воно розпалося через півтора року. Йому на зміну прийшли більш серйозні організації – Ленінградська газодинамическая лабораторія (ГДЛ) і Московська група вивчення реактивного руху (ГВРР). Можна зазначити, що Суспільство вивчення міжпланетних повідомлень, що ставило своїм завданням сприяння роботі по здійсненню заатмосферных польотів”, було першим подібним об’єднанням не тільки в СРСР, але і у всьому світі.
Рідинні реактивні двигуни, що збираються в ГДЛ, спочатку були дуже примхливими в роботі, але вже до початку 1930-х рр.., після численних експериментів, інженерам вдалося створити досить стабільні конструкції. Паралельно над вирішенням тієї ж проблеми працювали інженери ГВРР під керівництвом Фрідріха Цандера.
Одним з перспективних проектів ГВРР був реактивний ракетоплан, керував проектом молодий інженер Сергій Корольов. Безхвостий планер (хвіст був видалений, так як його могла спалити реактивна струмінь) був трохи більше 3 метрів в довжину, розмах його крил при цьому досягав 12 метрів. Планувалося, що він розженеться до швидкості 140 км/год. Але добитися цього не вдалося, планер тримався в повітрі всього кілька десятків секунд. Так само як і багато інші невдалі проекти, ракетоплан дав конструкторам цінний досвід, який був використаний згодом.
Були у групи і успіхи, один з них – ракета на рідкому паливі ГИРД-09. Під час випробувань, проведених у серпні 1933 р., вона злетіла на висоту 400 м і досягла рівня тяги 53 кг. Для того часу це був значний результат.
В тому ж 1933 р. ГВРР і ГДЛ злилися в єдину організацію – Реактивний науково-дослідний інститут (РНИИ). Сергій Корольов став заступником начальника інституту, продовжив роботу над ракетопланом. Паралельно він, разом з колегами, проводив експерименти з крилатими ракетами, які планувалося використовувати і у військових цілях, і для польоту в космос. Одним з видатних досягнень в цій області стала розробка парашутної системи порятунку ракети – пізніше вона буде використовуватися для космічних апаратів наукового призначення.
Успіхи в області крилатих ракет надали конструкторам впевненості у своїх силах.
Вже в березні 1935 р. Сергій Корольов виступив із заявою, що РНИИ готовий до створення ракетоплана, керувати яким буде пілот, який перебуває на борту.
У перших начерках цей ракетоплан представляв собою літак з подовженим фюзеляжем (для розміщення великих запасів пального), укороченими крилами (з-за високих швидкостей) і герметичною кабіною. Ракетоплан мав злітати після розгону по землі за допомогою прискорювачів, які потім від’єднуються. Спочатку апарат піднімається під кутом 60 градусів, потім, набравши швидкість, летить вертикально. Назад, до землі, ракетоплан теж рухається у вертикальному положенні, а перед приземленням змінює його на горизонтальне.
Був у Корольова і інший проект для досягнення великих висот – комбінована ракета, виготовлена за типом матрьошки. Перша ракета, досягнувши певної висоти, відпадає; далі летить друга, що знаходилася до цього всередині першої, і т. д. Конструктор вважав, що четверта за рахунком ракета зможе досягти межі космосу.
Хоча початок був багатообіцяючим, на жаль, жоден з цих проектів не був завершений. Репресії, що бушували в СРСР, докотилися до ракетобудівників. Багато з конструкторів були арештовані, когось засудили до вищої міри. Сергій Корольов отримав 10 років таборів, які через два роки були замінені роботою в закритому конструкторському бюро, де він продовжив проектувати ракетні двигуни.
Датою старту радянської ракетно-космічної програми вважається 13 травня 1946 р., коли було прийнято постанову про розгортання масштабної роботи з розвитку в країні ракетобудування. Ракети були потрібні СРСР в першу чергу для доставки на великі відстані ядерної зброї. Починалася холодна війна. За рік до цього американці скинули атомні бомби на Хіросіму і Нагасакі, і Радянський Союз повинен був випередити противника в гонці озброєнь. Освоєння космосу було другою, не менш важливою метою цієї програми.