Терміти
Терміти утворюють Інфраотряд (по зоологічній системі вище класу, але нижче сімейства) в загоні тараканообразние. Мешкають по всьому світу за винятком Антарктиди. Всього налічується близько 3,1 тис. Таксономически відомих видів цих комах. З них 50 видів мешкають в Північній Америці і 10 видів в Європі. А ось в Південній Америці кількість видів перевищує 400. В Африці відомі 1000 видів. Саме там знаходяться величезні термітники, домінуючі на місцевому ландшафті. Тільки в Національному парку Крюгера (ЮАР) налічується 1,1 млн. Термітників.
В Азії кількість видів становить 435. В основному вони поширені в тропічних і субтропічних областях Китаю. В Австралії присутні види ендемічні для цієї частини світу. Вони живуть як під землею, так і будують кургани. Всього видів налічується 360. Ці комахи віддають перевагу вологим лісам і вологому грунті. Мають невеликі розміри від 4 до 15 мм. Найбільшими є королеви. В окремих видів їх довжина доходить до 10 см.
Структура колонії термітів
Ці комахи живуть колоніями, в яких може налічуватися від кількох сотень до кількох мільйонів особин. Кожна колонія є децентралізовану самоорганізується систему, а її члени підрозділяються на касти, які задаються генетично. Це німфи, робітники, солдати і репродуктивні особини обох статей (королі і королеви).
Королеви мають величезний потенціал і можуть відкладати до 30 тис. Яєць на добу. Живіт у такий королеви величезний, тому вона у багато разів перевищує за розмірами інших термітів. Тривалість її життя у деяких видів досягає 50 років. Королева не може пересуватися самостійно, тому якщо виникає потреба перемістити її в іншу камеру, то з’являються сотні робітників, щоб здійснити цю дію.
Король за своїми розмірами лише трохи перевищує робочих термітів. У його завдання входить запліднювати самку протягом усього життя. Інші репродуктивні особини мають крила, а їхнє завдання полягає у створенні інших колоній. Для цих цілей самець з самкою вилітають з гнізда, спаровуються, опускаються на землю, відгризають один одному крила і створюють нову колонію.
Робочі терміти займаються будівництвом і ремонтом термітників, збирають і зберігають продукти харчування. Тільки ця каста здатна перетравлювати целюлозу, а тому годує всіх інших членів колонії (трофоллаксіс). Термітники будуються з суміші подрібненої деревини, грунту, екскрементів і слини. Вони володіють такою міцністю, що їх не можуть зруйнувати навіть екскаватори. У висоту термітні споруди такі високі, що біля них ховаються від спеки навіть такі великі тварини як слони. Максимальна висота подібних споруд досягає 9 метрів, але зазвичай не перевищує 2-3 метрів.
Солдати являють собою касту, що захищає термітник від зовнішніх ворогів. У цих особин тіло вкрите міцною бронею, голови широкі, а щелепи розширені. У тропічних видів на голові є спеціальний виріст, через який вистрілюється специфічний захисний секрет, який на повітрі перетворюється в клейку масу. Солдати, як правило, блокують вузькі ходи термітника і не допускають проникнення ворогів у гніздо. При серйозної небезпеки об’єднуються в захисні фаланги і відбивають атаки ворогів.
Солдати сліпі і лише у деяких видів є частково функціональне зір. В основному дана каста захищає свої житла від мурашок, оскільки ті становлять велику загрозу для мешканців термітників і їх гнізд. Саме захисний секрет, потрапивши на агресорів, позбавляє їх рухливості.
Життєвий цикл
Терміти починають свій життєвий цикл з яйця. З яйця з’являється німфа, яка проходить кілька линьок і перетворюється на дорослу особину. У деяких видів німфи проходять через 4 линьки, а у деяких через 3. Після першої линьки відбувається перетворення на робочих термітів, а потім частину комах продовжує линяти і перетворюється на солдатів. Їх кількість від загального числа особин в термітнику становить зазвичай 5-15% залежно від виду та зовнішніх умов. Деякі німфи перетворюються в репродуктивних особин, коли в цьому виникає потреба.
Розвиток німф до дорослого стану займає кілька місяців. Багато що залежить від харчування, температури та загального населення колонії. У репродуктивних особин з’являються крила. Самки з самцями утворюють пари і відлітають з термітника для пошуків відповідного місця для нової колонії. Коли таке місце знаходиться, король з королевою копають камеру, закривають вхід і приступають до спаровування. Після першого парування пара на все життя залишається в гнізді.
У перших кладках у королеви налічується 10-20 яєць. Потім їх кількість поступово збільшується до 1000 в день. Шлюбні польоти різні види здійснюють з грудня по лютий, з січня по квітень і з лютого по травень. Одні летять в теплі дні після дощу, а інші воліють нічний час. Розташовані поряд термітники часто мають підземні ходи, що зв’язують їх один з одним.
Шкода і користь від термітів
Багато видів термітів представляють для людини справжню загрозу. За рахунок того, що ці комахи поїдають деревину та інші речовини, в яких міститься целюлоза, вони завдають загальний збиток на мільярди доларів. Поїдаючи деревину, вони вигризають все всередині, а поверхня залишається неушкодженою. Через це ненажерливих шкідників дуже важко виявити. Якщо вони потрапляють в житлові приміщення, то їдять не тільки вироби з дерева, але і книги, і іншу папір.
Разом з тим потрібно зазначити, що терміти приносять велику користь грунтовому покриву нарівні з мурахами й хробаками. Завдяки цьому, грунт удобрюється, а її врожайність зростає. Особливо це добре помітно в Австралії, де немає дощових черв’яків, але збори пшениці досягають рекордних розмірів в тих місцях, де багато термітників.
(2 votes, average: 4.00 out of 5)