Морський заєць (лахтак)
Морський заєць або лахтак є одним з найкрупніших тюленів, що живуть у водах Північного Льодовитого океану. Його розміри становлять, як правило, не менше 2,5 метрів. Вага звіра досягає 360 кг. Самки трохи дрібніше самців. Важать вони на 25-30 кг менше. Мешкає лахтак у водах, глибина яких не перевищує 100 метрів. Його можна зустріти біля берегів Берингової моря, в морі Бофорта і Чукотському, а також далеко на заході. Це Біле море, Баренцове море – між півостровами Канін і Колгуєв.
Дуже багато морських зайців в західній частині Чеської губи. Ці тварини також є постійними жителями прибережних вод Землі Франца-Йосипа та східній частині Печорського моря в районі протоки Югорський куля. Лахтака люблять Нову Землю. Пролив Маточкин Шар і прилеглі до нього води Карського і Баренцового морів просто кишать цими великими тваринами. Не цураються вони і Мису Бажань, а також постійно живуть у прибережних водах півострова Адміралтейства.
Зовнішній вигляд
Голова у морського зайця кругла. Передні ласти дуже близько розташовані до плечей. Такого більше не спостерігається ні в кого з сімейства справжніх тюленів. Лахтак володіє потужними щелепами, але дрібними зубами. Вони неміцні і швидко зношуються. До старості морський заєць опиняється практично без зубів, так як всі вони випадають. У звіра є волосяний покрив, але він рідкісний.
Окрасою шкури буро-сірого кольору. На боках і спині спостерігаються дрібні блідо-жовті плями. Спина темніше ніж черево. Над очима розташовуються жовтуваті плями. Такого ж кольору і передня частина морди. У самців і самок окрас шкури не відрізняється. У пожили лахтака вона втрачає соковиті тони і стає блідіше. Вібриси, іншими словами вуса, примітні тим, що дуже довгі і товсті. Народились дитинчата мають буро-коричневий колір. Цим морський заєць відрізняється від інших тюленів, у яких знову з’явилося на світ покоління одягнене в білі шубки.
Розмноження і тривалість життя
Шлюбні ігри у цих тварин починаються в середині квітня. Закінчуються в останній декаді травня. Відбувається все це на дрейфуючих льодах. Самці між собою не конфліктують, оскільки за своєю природою морський заєць дуже добродушний і неагресивний. Представник чоловічої статі видає зазивний свист, і самка йде на нього. Вагітність триває рік. Дитинча з’являється в березні-квітні. Його довжина становить 1,2 метра, вага коливається в межах 30 кг.
Вже через два тижні після народження він плаває і пірнає. Годування молоком триває місяць. Через два тижні після закінчення годування самка вагітніє знову. Статева зрілість у самців настає в 5-7 років, у самок в 4 роки. Живуть лахтака 30-35 років, причому термін життя у жіночої половини длиннее в середньому на 5 років.
Поведінка та живлення
Морський заєць в літній період воліє жити на порізаних затоками низьких берегах. Йому подобається дрібна галька. На ній, в укритих від вітру і шторму бухтах, він влаштовує лежбища, які налічують сотні тюленів. У жовтні, поблизу берегів, з’являються крижини. Звір переходить на них. Вибирає він завжди низькі крижини, щоб йому було зручніше забиратися на ці плавучі засоби з води.
На льоду він весь час лежить або біля самого краю, або біля проталини. Пов’язано це з тим, що тварина огрядне – швидко і моторно пересуватися не може. Йому треба, щоб морська стихія весь час перебувала під боком. Полежав, пірнув, виплив. На крижину з води він забирається, спираючись на неї передніми ластами. Допомагає собі задньою частиною тіла, викидаючи його потужним ривком на тверду поверхню. Виходить як би стрибок. Звідси і назва цієї тварини за аналогією з стрибучим сірим зайцем.
Деякі звірі взимку не перебираються на крижини, а залишаються в прибережній смузі. Вони влаштовують в льоду широкі лунки, через які потрапляють у воду і повертаються назад. З часом лунки заносить снігом, і тварини споруджують в товстому сніговому покриві нори. Так вони і зимують, а навесні йдуть на дрейфуючий лід. На ній починаються шлюбні ігри, народжуються дитинчата і відбувається линька. Харчується цей тюлень в основному рибою. Це природно сайка, бичок, мойва. Добирається і до камбали. Не гребує креветками. Їсть крабів, морських черв’яків і бронхоногіх молюсків.
Вороги
Головним ворогом морського зайця є білий ведмідь. Клишоногий дуже любить цих вгодованих неповоротких тварин. Стереже він їх біля таловин – чекає, коли жертва вирине з води. Частенько непомітно підбирається до лежачого на крижині звірові. Тому дуже важко, в силу своєї конституції, врятуватися від моторного і потужного хижака. Принаймні на льоду або на землі це практично неможливо.
Також ворогами є і косатки. Ці розумні ссавці підпливають піді крижину, на якій лежить лахтак і б’ють по ній своїми величезними тушами. Крижина крениться або перевертається. У результаті предмет полювання виявляється у воді і тут же поїдається. Людина також безжально знищує цих тюленів. У них дуже міцна шкіра, багато жиру і м’яса. Саме через шкури морський заєць дуже високо цінується у корінних народів півночі. У наші дні лахтака налічується близько 400 тис голів.
(1 votes, average: 5.00 out of 5)