Крокодили
Мало хто з тваринного царства може похвалитися такою популярністю, як крокодили. Присутність їх у складі експозиції зоопарку неодмінно збільшує його відвідуваність. Часто можна почути прохання малюків показати їм живого крокодильчика, та й дорослі поспішають в першу чергу подивитися на гігантське плазун, а потім вже починають оглядати інші тераріуми.
І дійсно, це тварина гідно захоплення, хоча багатьом такий вислів може здатися дивним. Під впливом різноманітних телевізійних страшилок добрий крокодил Гена швидко перевтілюється у свідомості людей в кровожерливе чудовисько. Тому сама думка, що з приводу крокодилів можна висловлювати захоплення, здається їм безглуздої. Проте, познайомившись ближче з цими тваринами, варто задуматися над зміною своєї думки.
Крокодили знайомі людині дуже давно. У єгиптян існував культ крокодилів. Вони їх обожнювали. Після смерті рептилій муміфікували як знатних осіб. До них були приставлені спеціальні жерці, які стежили за їх їжею, доглядом і здоров’ям. У Китаї вони чтились як живі дракони, а останні до цих пір вважаються священними істотами і є символами імператорської влади. У Біблії ці тварини відображені під назвою Левіафана, якого описували у вигляді морського чудовиська.
Взагалі поганої слави у крокодилів більше, ніж гарною. За винні в ній лише кілька видів цих плазунів, а всього їх більше двадцяти двох. Інші представляють лише потенційну небезпеку або взагалі не небезпечні для людини. Але про це поговоримо трохи пізніше.
Тут же слід зазначити, що крокодилів знали і наші первісні предки, причому зовнішній вид плазунів був тим же і тільки розміри – побільше. Більш того, крокодили існували задовго до появи людей. Вони є ровесниками динозаврів і їх найближчими родичами. Обидва цих загону входять в підклас архозавров (що означає “панівні ящери”). Архозаври ж відбулися, у свою чергу, від текодонтов – групи тварин, що мешкали в тріасі. Так що і крокодили, і динозаври мають спільного предка. Ось тільки останнім не пощастило, і вони вимерли, а крокодили зуміли пережити несприятливий час і стати володарями тропічних водойм.
Останній факт говорить про хорошу пристосовності цих тварин, але звичайно, тут необхідно зробити знижку на їх приналежність до рептилій. Все ж даний клас має ряд фізіологічних обмежень, які не можуть обійти його представники, і головне з них – так звана холоднокровність. Проте саме крокодили являють собою найбільш прогресивну гілку класу Рептилій.
Досить одного погляду на це істота, щоб визнати в ньому активного хижака. Тільки пристосувалося воно до життя у воді, з чим і пов’язані деякі особливості його організації. Ми не будемо детально описувати анатомію крокодилів, відзначимо лише деякі моменти.
Все тіло цих рептилій заковане в міцний панцир з рогових пластинок, які на спині, а у деяких видів і на животі посилені зсередини кістяними щитками. Ці щитки, зростися з кістками черепа, забезпечують чудовий захист голови тварини. Ось чому крокодила не так просто вбити. Особливо це стосується великих видів. Для цього буде потрібно куля або точний удар гарпуна. Водночас пластинки мають еластичне з’єднання, що надає тілу рептилії достатню пластичність для здійснення всіх необхідних під час полювання маневрів.
У зв’язку з напівводним способом життя крокодилів також видозмінився череп. З’явилося друге небо, яке дало тварині можливість дихати атмосферним повітрям через розташовані на кінці верхньої щелепи виступають над водою ніздрі, в той час як інша частина голови перебуває під водою. Утворилася піднебінна завіса, що перекриває вхід в глотку, так що рептилії можуть спокійно відкривати і закривати пащу під водою, не боячись захлинутися. Існують також слухові клапани, що перегороджують доступ води в слухові проходи, і інші корисні пристосування типу перетинок між пальцями для плавання, сплощеного у вигляді весла хвоста і т. д.
Поряд з вищеописаним слід сказати і про розширені кровоносній системі (серце чотирикамерне, а не трехкамерное, як у інших рептилій, що забезпечує більш ефективне кровопостачання організму), дихальній системі (легені мають великий обсяг, що дозволяє тваринам довго перебувати під водою) і нервовій системі (забезпечує хорошу координацію рухів, високу сенситивность і т. д.). Аналізуючи все це, можна сміливо стверджувати, що перед нами неординарне тварина.
Поряд з чудовими фізіологічними даними, крокодили мають і вражаючі для рептилій розумові здібності. У них досить складна система взаємовідносин, причому зустрічається і територіальність, коли певну ділянку суші займає один самець, дозволяючи оселитися поруч з собою кількох самкам. Що з’являються суперники жорстоко виганяються. Така поведінка характерна для багатьох ссавців.
Самки цих дивовижних тварин виявляють зворушливу турботу про своїх малюків, спочатку влаштовуючи для них затишне гніздо, а потім, буває, майже до двох років охороняючи від ворогів.
Залежно від виду і способу прожитку крокодили Винайшли найрізноманітніші методи полювання. Для більшості видів основу раціону складають риба, молюски, ракоподібні, птахи, змії, черепахи, а також падаль. Великі тварини освоїли полювання і на більш грунтовну здобич. Взагалі, є тут певна залежність: чим крупніше крокодил, тим крупніше може бути його жертва.
До наміченої видобутку хижак непомітно підпливає під водою, не видавши себе ні найменшим коливанням поверхні. Потім під час різкого кидка намагається її схопити і потягнути під воду, де йому набагато легше з нею впоратися.
Під час полювання крокодилу дуже допомагають високо розташовані очі і ніздрі. Полупогрузівшісь у воду, коли видно тільки спина і частину голови, він стає схожим на пливуче дерево або колоду, але при цьому все відмінно бачить. У такому нібито пасивному стані хижак робить мисливські маневри, спритно обманюючи приходять на водопій тварин. Він то підпливає до них, то байдуже відпливає, і врешті-решт жовтня перестають звертати на нього увагу. У цей момент крокодил акуратно занурюється у воду і пливе до майбутньої видобутку. Користуючись такою тактикою, він рідко залишається голодним.
Завдяки прекрасній координації рухів ці рептилії чудово ловлять рибу, хапаючи її щелепами. Заковтують її завжди головою вперед, а щоб вона лягла в правильному положенні, жонглюють рибою в повітрі, підкидаючи вгору і ловлячи пащею до тих пір, поки не досягнуть бажаного.
Рухливість і спритність цих створінь у водній стихії вражає. Вони швидко плавають, добре пірнають, залишаючись тривалий час під водою. Зовсім інше видовище вони представляють на суші. Тут крокодили здаються неповороткими і повільними. Але не піддавайтеся цьому обману. Вони вміють непогано бігати, випрямляючи ноги і піднімаючи тулуб над землею. Роблять різкі, блискавичні кидки, наносять точні і потужні удари хвостом, тобто і на землі залишаються небезпечними хижаками.
Улюбленим методом полювання для багатьох крокодилів є затаивание. Вони чекають свою жертву близько водопою, а потім, в точній ривку, хапають її і тягнуть у воду. Тут вони чекають, поки видобуток захлинеться, і приступають до трапези. Їх щелепи не пристосовані до жування, тому їм доводиться розривати тушу загиблої тварини на шматки прийнятного розміру. Для цього вони з силою трясуть головою з боку в бік, вчепившись в м’ясо зубами і допомагаючи лапами.
Часто крокодили скрадають тварин і на стежках, ведучих до водного джерела, але завжди недалеко від води. У цьому випадку вони пускають в хід свої потужні хвости, ударами яких оглушують і навіть вбивають жертву.
Ці рептилії легко запам’ятовують місця перегону худоби, переправи, по яких проходять стада диких копитних, і намагаються триматися поблизу від них. Тому в місцях проживання великих видів крокодилів пастухам доводиться винаходити способи їх відлякування. А час міграцій диких копитних взагалі стає для хижаків золотим періодом. Мало того що під час переправи гине багато тварин, крокодили ще додатково тягнуть відсталих або відбилися особин.
Але, природно, на такі подвиги здатні тільки великі тварини. До них відносяться нільський, гребенястий, болотний крокодили, гостромордих крокодил, чорний кайман та ін Всі вони досягають в довжину трьох і більше метрів. Найбільш агресивними і небезпечними для людини вважаються нільський і гребенястий крокодили, особливо останній вид. Саме він є основним джерелом жахливих і кривавих історій.
І найнеприємніше, що більшість з цих оповідань дійсно правдиві. Ось той рідкісний випадок, коли людський поголос не бреше. З вини гребенястого крокодила щорічно гине не менше 200 чоловік, і це тільки точно встановлені випадки. Припускають, що в багатьох історіях з безслідно зниклими людьми винен якраз цей кровожерливий монстр.
(1 votes, average: 5.00 out of 5)