Витоки Ніла

Ніл, що перетинає з півдня на північ більше половини Африки, – найдовша річка у світі. Правда, це було з’ясовано лише в другій половині XIX століття. Але й без цього велика ріка здавна привертала до себе увагу людей, бо вона з’явилася колискою найдавнішої цивілізації Єгипту.

Що знали древні єгиптяни про витоки своєї священної річки? Порівняно небагато: те, що там знаходяться дрімучі ліси і болота, а мешкають чорні люди. Звідти, з далекого півдня, поставляли слонову кістку, ебенове дерево, шкури диких тварин

Великий грецький географ і історик Геродот, подорожуючи в VI столітті до н. е. по Єгипту, цікавився, звідки бере початок Ніл, але певної відповіді так і не отримав. За його словами: “Про природу Нілу я не міг дізнатися нічого ні від жерців, ні від будь-кого іншого… хоча і розпитував, чому Ніл за своїми природними властивостями так різко відрізняється від інших річок… Що стосується витоків Нілу, то жоден з тих, з ким доводилося мені розмовляти… не говорив, що знає їх”.
Коли на початку нашої ери досягла апогею могутності Римська імперія, Нерон відправив військовий загін для розвідки верховий Нила. Навряд чи причиною такого походу була допитливість цього імператора. Швидше за все, виникли плани вторгнення в Ефіопію і суміжні країни у верхів’ях Нілу. Хоча античних натуралістів, та й самих єгиптян, цікавили особливості режиму великої річки з її літніми розливами, що приносять на поля родючий мул, за відсутності катастрофічних повеней, як в річках Європи та Азії.

Учитель Нерона філософ Сенека писав:
“Чи знаєш ти серед інших гіпотез, що пояснюють річний розлив Нілу, також ту, згідно з якою він виривається з землі і наповнюється НЕ водами з гір, а тими, що випливають з надр Землі? Я ж чув повідомлення про це двох сотників, яких імператор Нерон послав для дослідження витоків Нілу… Я чув, що вони розповідали, ніби виконали довгу подорож, коли вони завдяки допомозі царя ефіопів, який про них подбав і направив їх до царів сусідніх країн, дісталися до крайньої землі.
Ми дійшли, розповідають вони, до величезних боліт… Рослини так сплетені у воді, що ні пішки, ні на судні не можна подолати ці води… Там, – розповідали вони, – ми бачили два скелі, з яких виривалися із страшною силою могутні води Нілу. Але будь то витік або приплив Нілу, чи бере він там свій початок або лише з’являється знову після того, як раніше пішов під землю, чи не думаєш ти, що, як би там не було, він витікає з великого підземного озера? Бо все ж слід думати, що таке озеро містить збирається в багатьох місцях і стікаючу в глибоке місце масу води… “

У цьому висловлюванні слід звернути увагу на дуже розумне думку про важливість підземного живлення річки (правда, філософ говорить про підземному озері, але ми маємо можливість уточнити, що подібні скупчення підземної води знаходяться не в гігантських порожнинах, а в тріщинах і порах гірських порід). На цю обставину досі зазвичай не звертають уваги. А саме завдяки харчуванню підземними водами режим будь-якої річки набуває відносну стабільність; коли підземне живлення зменшується, скажімо, через осушення боліт, режим річки стає більш контрастним.
У середні століття найбільш достовірні відомості про Східній Африці мали арабські купці і мандрівники. Вони не здійснювали експедицій до витоків Нілу, але збирали відомості про них. На карті світу, складеної арабським географом XII століття Ідрісі (уродженця Північно-Західної Африки) показані гірські річки, що стікають в два озера; з них по три річки (що неможливо: з будь-якого озера може витікати лише одна річка) вливаються у велике озеро, яке власне і дає початок Нілу, а також двом великим річках, що прямують на захід, до Атлантичного океану, і на схід, до Індійського.
До початку XIX століття вчені не виключали можливість, що у Ніла і Конго, а також Нігера можуть бути єдині витоки, які знаходяться десь в районі великих африканських озер, або у всякому випадку передбачалося зближення долин цих річок.

Простіше виявилося вирішити проблему великої правої притоки Білого Нілу – Блакитного Нілу. Починаючи з XVI століття португальці поширювали свій вплив на Ефіопію. Орден єзуїтів став посилати туди священиків-місіонерів. Один з них – Педру Паіш, багато років прожив в Ефіопії, в 1613 році досяг району великого гірського озера Тана, розташованого на північний захід від центральної частини Абіссінського нагір’я на висоті 1830 м. На південь з озера витікає повноводна ріка, яку місцеві жителі назвали Аббай. Пройшовши по її долині, Паіш з’ясував, що вона описує півколо, з чого правильно уклав: це і є витік Блакитного Нілу. Він також висловив вірну ідею про те, що підйом води в АББА (Голубом Нілі) у період дощів викликає річний розлив Нілу в його середній і нижній течії.
Значно важче виявилося досліджувати Білий Ніл. У 1857 році на пошуки його витоків була направлена експедиція Лондонського королівського географічного товариства під керівництвом Річарда Бертона (офіцера колоніальних військ і розвідника) і його заступника Джона Спека. Маючи більше сотні носильників, вони з Занзібару на східному березі Африки попрямували до озера Танганьїка, на захід. Похід був важким, обидва керівники страждали від малярії. Після 8 місяців шляху в лютому 1858 вони досягли мети і першими з європейців обстежили берега цього величезного, витягнутого на 700 км з півночі на південь озера. З великим прикрістю вони з’ясували, що з нього випливає одна річка, спрямована на південь. Нілом вона бути не могла.

На зворотному шляху Бертон залишився через хворобу в місті работорговців Таборі, а Спік попрямував на північ. За словами місцевих жителів, там знаходиться велике озеро Ньянза, або Ньянца. Через три тижні Спік, дійсно, виявився перед величезним – до горизонту – водоймою і назвав його на честь своєї перемоги (вікторії) і по імені Британської королеви – Вікторія. У південній половині озера не виявилося ніякої витікає звідси річки. Спік справедливо припустив, що саме звідси бере свій початок Ніл.

При зустрічі Бертон став дорікати свого заступника в авантюризмі (адже слава першовідкривача могла дістатися саме спікся). Проте, останній, прибувши до Англії, доповів про своє відкриття, після чого його призначили керівником нової експедиції. Разом з помічником Джеймсом Грантом він навесні 1860 відправився в Занзібар і через півтора року вийшов на південно-західний берег озера Вікторія. Грант захворів, але Спек продовжував маршрут, обходячи озеро з заходу. У липні 1862 біля селища Урондогані він побачив велику річку, що тече з озера на північ. Сумнівів не залишилося: це – Білий Ніл!
Його відкриття було зустрінуте в Англії з захопленням. Але вчені вимагали додаткових доказів. Спік був готовий відстоювати свою думку. Проти нього припускав виступити Бертон. Диспут був призначений на осінь 1864 года. Раптом за кілька днів до нього пронеслася звістка: Спік убитий на полюванні. За офіційною версією, стався нещасний випадок. З чуток, Спік вчинив самогубство, не сподіваючись довести свою правоту. Швидше за все слух був помилковим: пізніше було переконливо доведено, що Джон Спік, дійсно, зробив велике географічне відкриття. Ось що писав він у своєму щоденнику:

“Отже, експедиція завдання виконала. Я особисто переконався, що стародавній Ніл витікає з озера Вікторія-Ньянца, що є, як я і доводив, його витоком… Найвіддаленіші води, інакше кажучи, верхній витік Нілу – знаходяться на південному кінці озера, дуже близько до 3 ° пд. ш., з чого випливає, що Ніл є річкою вражаючою довжини і тече по прямій лінії протягом 34 ° по широті”.
Тоді ж, в 1863 році, він по суші обігнув великий водоспад, а також озеро Альберт (так і не помітивши їх), рухаючись на північ, знову вийшов на берег Білого Нілу і на судні спустився вниз по річці. З Єгипту в Лондон він послав коротку телеграму: “З Нілом все в порядку”. Тоді йому було 36 років.


1 Star2 Stars3 Stars4 Stars5 Stars (2 votes, average: 4.50 out of 5)

Витоки Ніла