Перші телескопи
Спочатку перші астрономи використовували тільки телескопи-рефрактори, тобто такі оптичні інструменти, в яких одна лінза (об’єктив) збирає промені, а інша, звана окуляром, служить для збільшення об’єкта. Недоліки, властиві лінзам, дуже скоро привели до того, що астрономи стали будувати величезні телескопи без труби. На відміну від рефракторов, в телескопах-рефлекторах промені збираються за допомогою дзеркала, що забезпечує ряд переваг. Стоунхендж (Англія) стародавня споруда з поставлених по колу каменів, використовувався для спостереження за зоряним небом.
Наступний важливий крок був зроблений, коли астрономи стали застосовувати телескоп. Його винайшов в 1608 році голландський майстер Ганс Ліппершей, який займався виготовленням очок. Але для спостереження неба телескоп вперше використав італійський астроном Галілео Галілей. У 1609 році він побудував кілька телескопів, за допомогою яких йому вдалося відкрити багато чого з того, про що раніше ніхто не здогадувався. Вчений побачив кратери на Місяці, плями на Сонці, спостерігав фази Венери і виявив, що навколо Юпітера обертаються чотири супутники.
Англійський учений Ісаак Ньютон, в свою чергу, довів, що всі тіла притягуються одне до одного і що сила їх взаємного тяжіння, гравітації, залежить від маси і відстані. Завдяки своєму відкриттю Ньютон пояснив, чому Місяць обертається навколо Землі, а планети відповідно до законів Кеплера рухаються навколо Сонця по еліптичних орбітах. Ім’я Ньютона пов’язують також з винаходом нового типу телескопа – рефлектора.