Напівпустелі і пустелі
Там, де співвідношення тепла і вологи стає екстремальним для існування більшості живих організмів, поширені особливі рослинні угруповання – пустелі. На Північних материках переважають пустелі помірного і субтропічного поясів, але є і тропічні: в Аравії, на сході Гангській низовини, на південному заході США, в Мексиці. У Євразії внетропические напівпустельні і пустельні формації займають Південно – Казахстанські і Середньоазійські рівнини і міжгірські улоговини, Прикаспійську низовина, великі улоговини Центральної Азії та Переднеазіатських нагір’їв. У Північній Америці вони поширені в межах Великого Басейну і плато Колорадо. Напівпустелі і пустелі формуються там, де кількість опадів значно менше випаровуваності, і організми існують в умовах постійного дефіциту вологи. Крім того, для аридних районів характерні резкоконтінентальний типи клімату з великими перепадами денних і нічних температур, сильним нагріванням грунту і повітря вдень, вітрами, піщаними і пиловими бурями, низькими значеннями відносної вологості.
У таких несприятливих умовах рослинність розріджена, і на ділянках з піщаними грунтами піски рухливі, що ще більш ускладнює життя рослин і тварин. У всіх мешканців пустель розвинені пристосування для виживання в екстремальних умовах. У рослин це потужна коренева система, яка проникає на велику глибину, видобуває звідти вологу і закріплює субстрат. Є у них системи захисту від випаровування, багато запасають воду у вегетативних органах (сукуленти). Деякі рослини мають короткий період життя і ростуть, квітнуть і плодоносять протягом нетривалого часу, коли йдуть дощі. Це однорічні ефемери і багаторічні ефемероїди, у яких в несприятливий час зберігається підземна частина – цибулини, кореневища і т. п. У аридних районах грунту часто засолені, так як відбувається капілярний підняття грунтових розчинів з мінеральними речовинами, вода випаровується, а солі залишаються у верхніх шарах грунту. Промивання їх не відбувається через нестачу води. На таких грунтах широко поширені галофіти – солянки.
Рослинність і грунти внетропических пустель. Середньоазіатські пустелі досить сильно розрізняються залежно від річного режиму опадів і складу поверхневих відкладень.
На півдні Казахстану, півночі Середньої Азії і на Прикаспійської низовини опади, хоч і в малій кількості, випадають більш-менш рівномірно протягом року, а в південних районах Середньої Азії йдуть весняні дощі. Такий же режим характерний і для внутрішніх улоговин і міжгірських долин Переднеазіатських нагір’їв. Від півдня і заходу нагір’їв, де дощі переважно зимові, на північ і схід максимум опадів зміщується на кінець зими, а потім і на весну. У цих районах широко поширена рослинність ефемерів і ефемероїди, щільним килимом покриває землю під час дощів.
Особливо характерний цей тип рослинності для глинистих пустель. Навесні вони нагадують мезофільні луки з осокою, цибулинним мятликом, тюльпанами та іншими яскраво квітучими рослинами. З настанням сухого періоду наземні органи відмирають, грунт висихає, покривається кіркою і тріскається. Близько 80 % видів – однорічники, тобто після дозрівання насіння гинуть. Північні варіанти пустель мають іншу структуру. На глинистих і кам’янистих грунтах домінують полину і солянки. Полинно – солянкові біоценози формуються і на кам’янистих, найчастіше гіпсових ділянках південних пустель. Переважають вони і на території Великого Басейну. Високі пучки полину сизувато – зеленого кольору, між якими видна гола грунт, створюють враження монотонності, одноманітності пейзажу цих районів. У знижених місцях, де особливо сильно засолення, рослинність складається з галофітов. Деякі з них виділяють сольові розчини і покриваються корочками і кристалами солі. Такі, наприклад, тамарикс, реомюрія і деякі інші. Для північноамериканських пустель характерно ендемічна сальне дерево з лободових. Найбільш багата рослинність на піщаних грунтах, особливо на закріплених пісках. Атмосферна волога швидко проникає на глибину, менше випаровується, капілярний підняття слабке. До того ж на деякій глибині, куди не досягає денний прогрівання, відбувається конденсація пари з повітря. Рослини можуть отримувати воду з глибини за допомогою довгої і розгалуженої кореневої системи. Тут ростуть не тільки трави, але і чагарники – тамарикс, джузгун, і навіть невисокі дерева – саксаул. Навесні, коли вони цвітуть, пустеля виглядає, як сад.
Саксаульники Середньої Азії – найбільш продуктивні пустельні фітоценози (до 80 ц / га на рік). Інші формації пустель мають річну продуктивність від 10 до 50 ц / га.
Центрально – азійські пустелі відрізняються особливо різкими континентальними рисами клімату.
Взимку там бувають морози, навіть середньомісячні температури на 30 – х широтах мають значення – 6-7 ° С, а в районі Улан – Батора досягають -126 ° С. Сукуленти в таких умовах не виживають. В основному ці пустелі схожі з північним варіантом середньоазіатських пустель. На ділянках, складених лессамі і лесовидні суглинки, розвинені полиново – солянкові формації, для знижених засолених ділянок характерні лободові, наприклад тереськен. Кам’янисті і щебнисті пустелі в межах виходів кристалічного фундаменту дуже бідні рослинністю. У пустелі Такла – Макан великі простори взагалі позбавлені грунтово – рослинного покриву.
Під розрідженій пустельною рослинністю утворюються малопотужні і бідні органічними речовинами сіроземи. Там, де рослинності більше, можуть сформуватися більш гумусірованние сіро – бурі, на лесах – палево – бурі грунти. Пустельні грунти багаті мінеральними солями і за умови зрошення можуть бути придатними для вирощування багатьох сільськогосподарських культур. Однак майже всі вони в тій чи іншій мірі засолені, а при зрошенні засолення зростає, особливо якщо не дотримуються дуже суворі правила, що регулюють режим і норми поливу. У пустелях багато ділянок справжніх солончаків і солонців як природного, так і антропогенного походження.