Морські котики
В одному зі своїх нарисів відомий ентузіаст охорони природи і талановитий письменник – анімаліст Джеральд Даррел висловив таке побажання: “Якби я не був людиною, то я хотів би бути морським котиком “. Котики, яких бачиш у кіно або на фотографіях, дійсно сприяють собі граціозними рухами, величним, але зовсім не лютим виглядом величезних самців, добрими і ніжними очима маленьких самок, жвавими іграми малюків. Ближче знайомство з їх життям кілька розсіює таку ілюзію.
Всю осінь, зиму і початок весни північні котики проводять у відкритому морі, де ловлять головоногих молюсків і рибу. Плавають і пірнають вони чудово і в пошуках їжі проробляють в океані тривалі подорожі, дотримуючись помірних і холодних районів. З настанням весни інстинкт розмноження призводить котиків до берегів тих островів, де вони побачили життя. На маленькому острові тюлені, який знаходиться в Охотському морі неподалік від Сахаліну, на початку травня з’являються перші дорослі самці – сікачі. Вони вибираються на пляж і займають на ньому ділянки на відстані 2-5 метрів один від одного.
Кожен морський котик люто захищає зайняту територію від сусідів і знову прибуваючих запізнілих самців. Між сікачами часто виникають люті бійки, приводять іноді до серйозних каліцтв. Тут йде змагання не тільки в силі, а й у витривалості. Справа в тому, що, зайнявши ділянку пляжу, сікач вже не може покинути його до закінчення періоду розмноження. В іншому випадку його місце негайно займе один з конкурентів.
Проходить місяць, і до острова незліченними стадами підпливають самки. Котики не люблять, щоб їх турбували в період розмноження, крім того, вони дуже вимогливі у виборі лежбищ. Тому в місцях, які їм здаються слушними, збираються сотні, а іноді десятки тисяч тварин.
Величезні й важкі, годовані за зиму самці чекають приходу самок на березі, і кожен намагається роздобути їх у свій гарем. У цей період загострення пристрастей на лежбище досягає найвищої напруги. Через кожної самки між сікачами йдуть кровопролитні бої, в яких беруть участь також і більш молоді самці, або полусекачі, що претендують на створення власного гарему. Звірі грудьми сходяться один з одним, і кожен намагається відтіснити суперника, пускаючи в хід також і гострі зуби. Борються жовтня голосно ревуть, їм вторять самки, і гвалт, що стоїть на лежбище, можна чути за кілька кілометрів.
Нерідко при турнірах між сікачами гинуть і самки, за володіння якими загалом – то і відбувається бій. Коли стикаються між собою дві двометрові туші, кожна масою в чверть тонни, то маленьку самку, яка ледь тягне 50-60 кілограмів, розчавити нічого не варто. Нерідко самка гине, будучи просто – напросто розірваної не в міру палкими кавалерами, кожен з яких намагається забрати її у іншого і затягнути в свій гарем. Трапляється, що сікач, ризикуючи життям, краде самок у сусіда. Величина гарему знаходиться в прямій залежності від сили і хоробрості самця. Зазвичай він збирає навколо себе 10-50 самок. Господар гарему ревниво стежить за своїми не дуже-то цнотливими підопічними і жорстоко карає їх за будь-яку спробу до “зради “. Взагалі життя сікача весь цей період вкрай неспокійна, і чим більше гарем, тим важче йому з ним впоратися.
До лежбища самки приходять вагітними і через день – другий народжують свого єдиного дитинчати, покритого ніжною чорної шерсткою. Після пологів вони час від часу йдуть у море, а повертаючись назад, знаходять малюка і годують його молоком. Як самка відрізняє свого серед тисяч однакових чужих чорненьких дитинчат, залишається загадкою навіть для фахівців. Знаходить самка і свій гарем, власник якого докладає всіх зусиль, щоб вона ненароком не помилилася.
За сімейним щастям сікачів видали спостерігають старі, більш слабкі самці (холостяки) і не розвинулися ще в повну міру полусекачі. Вони утворюють на лежбище свої особливі групи. На початку вересня закінчується період годування молоком і линьки. Гареми розпадаються, і стомлені, змарнілі самці йдуть у море відгодовуватися і готуватися до боїв майбутнього року. Слідом за ними пляж залишають молодь і самки, і лежбище залишається порожнім до наступної весни.
Північні морські котілі поширені в Японському, Охотському і Беринговому морях, а також у Тихоокеанського узбережжя Північної Америки. Крім острова тюленів, лежбища влаштовуються на Командорських і Прибилова островах, на деяких островах Курильської гряди і біля берегів Каліфорнії.
У другій половині минулого століття загальна кількість північних морських котиків обчислювалося декількома мільйонами голів. На свою біду, ці тварини мають красиве хутро, який високо цінується і використовується для виготовлення верхнього одягу. В результаті безконтрольного промислу до 1911 року на Курильських островах котиків винищили повністю, на острові тюлені, де їх раніше було не менше 200 тисяч, збереглося лише 7 тисяч. Від мільйонного Командорський стада залишилося всього 8000 голів. У 10 разів скоротилася двохмільйонний стадо Прибилова островів.
Різке скорочення числа тварин призвело до вимушеного припинення промислової, а висновок в 1911 і 1956 роках міжнародних конвенцій сприяло відновленню поголів’я цих цінних морських звірів. Зараз світове стадо північних морських котиків налічує близько 2,5 мільйона голів. Це дозволяє заготовляти щорічно 65-80 тисяч шкурок.
Полювання на котиків повсюдно заборонена, тільки в літній період, коли звірі перебувають на лежбищах, проводиться планомірний забій під контролем фахівців.
(2 votes, average: 4.50 out of 5)