Китайські мореплавці
Про східній околиці найбільшого континенту, Євразії, навіть в пізньому середньовіччі у європейців були самі смутні уявлення. Обмеженість знань відображали карти, де Мала Азія зображувалася непомірно великий, а Центральна і Східна – настільки ж зменшеними. Про північно-східній околиці Азії і зовсім не було ніяких відомостей. Однак у ту пору Китай був чи не найбільшою і багатолюдній країною в світі. Він простягався від Маньчжурії до В’єтнаму. Великий шовковий шлях з’єднував Китай через Центральну Азію з Європою.
Китайські мореплавці відвідували переважно берега Південно-Східної та Південної Азії, заходячи з Тихого океану в Індійський. Більш-менш регулярний зв’язок з Індією підтримувалася переважно морським шляхом: сухопутне сполучення було пов’язане з величезними труднощами.
Втім, не виключено, що в ті часи багато території, зараз представляють собою пустелі, були придатні для проживання, не були ще спустошені людиною через війни і активного хазяйнування. Та й наші уявлення про ізоляційною політиці середньовічного Китаю можливо, не цілком відповідають дійсності. Відомо, що в X столітті до н. е. китайський государ Му Ван зробив експедицію до гір Куньлунь, а звідси на північ.
Як сказано в китайській хроніці: “Му хотів слідувати своєму серцевого потягу і подорожувати всюди. Весь світ повинен був носити сліди коліс його вози і сліди копит його коней”. Звичайно, про “всьому світі” тут надто сильно сказано. Але пройшовши “Країну летючих пісків (піщану пустелю) і скупчення пір’я” (не снігові Чи це були пластівці?), Він на зворотному шляху здобув перемогу над гунами і взяв у полон п’ять їх царів. Судячи з усього, це була не просто туристична поїздка – по серцевого потягу, але і військовий похід.
Однак найбільш освоєними торговими шляхами для китайців залишалися морські шляхи сполучення. Тим більше що ними був винайдений компас. Не виключено, що саме досвід далеких морських плавань привів їх до ідеї кулястості Землі.
Про один з подорожей морським шляхом до Індії збереглося свідчення буддійського ченця І Цзина. Уздовж берегів Індокитаю і Малакки він дістався до Суматри. На півдні цього острова у великому місті Шріваджаі (нині Палембанг) він прожив кілька місяців, вивчаючи санскритський мову і знайомлячись з буддійської літературою. Потім на торговому судні через Малаккська протока вийшов в Індійський океан, перетнув Бенгальська затока і досяг устя Гангу. Відвідавши індійські святині, він повернувся на батьківщину також морським шляхом, склавши опис своєї подорожі, яке тривало з 689 по 695 рік.
Мабуть, в середні століття китайські мореплавці досить регулярно відвідували острови Індонезії, Філіппіни, Індію, Цейлон, доходили до Аравійського моря і берегів Східної Африки. У далекі країни вони доставляли вироби з шовку, порцеляни, металів, а на батьківщину привозили золото, прянощі, роги носорогів і бивні слонів, цінну деревину.
Грандіозним морським підприємством середньовіччя стала експедиція під командуванням Чжей Хе (або, в іншій транскрипції, Чень Хо), євнуха при імператорському дворі. Він успішно командував під час найскладніших морських переходів великим флотом, що складався з 317 суден і 27 тисяч осіб – моряків, солдатів, навігаторів, картографів. Китайські джонки, мало змінилися з часів середньовіччя були більші європейських судів того часу і фактично нічим не поступалися їм за своїми морехідним якостям. Те ж можна сказати про досягнення китайських навігаторів та картографів. Все це зумовило успіх експедиції Чжей Хе. Флотилія пройшла уздовж берегів Південно-Східної Азії, відвідала Індокитай, острови Малайського архіпелагу, і, можливо, деякі розвідувальні кораблі досягли північно-західного узбережжя Австралії.
Увійшовши в Індійський океан, флотилія минула Індостан, Перська затока, Аравійський півострів і пройшла вздовж східного берега Африки Не виключено, що при цьому вони обігнули мис Доброї Надії (тоді ще залишався безіменним, бо лише наприкінці XV століття португальцям вдалося пройти із заходу цей шлях). У всякому разі на китайській карті 1420 цілком достовірно показано частину південно-західного узбережжя Африки.
Всього з 1405 по 1433 Чжей Хе здійснив сім великих плавань. Однак вони не мали подальшого розвитку у вигляді зміцнення торговельних і політичних зв’язків Китаю з далекими країнами, розширення меж впливу Піднебесної імперії. Цілком ймовірно, правителі її зміцнилися в думці, що їм не доводиться очікувати нічого доброго від суміжних, а тим більш далеких країн. Мабуть, в цьому їх остаточно переконали матеріали експедиції славного флотоводця Чжей Хе.
(2 votes, average: 2.50 out of 5)