Географія і історія Європи
Європа розташована на заході материка Євразія і займає приблизно п’яту його частину. На її географічне положення вказує сама назва цієї частини світу – воно походить від ассірійського слова “Ереб” – “захід”. У Стародавній Греції так іменували території, розташовані на захід від Егейського моря. Європа та Азія – єдине і унікальне ціле: на жодному з материків більше не знайти відразу двох частин світу.
Площа Євразії близько 53400000. Км2, з них на острови припадає близько 2750000. Км2. Материк має дещо витягнуту форму – з півночі на південь найбільша протяжність Євразії становить 8 тис. Км, а із заходу на схід вдвічі більше – 16 тис. Км.
Євразія найбільший материк Землі, на її частку припадає більше третини поверхні земної суші. Природа Євразії відрізняється найбільшим різноманітністю на планеті і повна контрастів. Тут знаходяться найвищі гори і найглибші западини суші, полюс холоду Північної півкулі і жаркі пустелі, арктичні льоди і тропічні дощові ліси.
У Євразії виникли найдавніші цивілізації людства, це найбільш густо заселений материк – тут живе більше половини населення нашої планети, у тому числі і ми з вами.
Як материк Євразія виникла ще в мезозойську еру в результаті відділення євразійського континенту від Північної Америки. Однак в умах людей Європа і Азія протягом декількох тисячоліть існували порізно. І в цьому немає нічого дивного – Євразія величезна, разюче відрізняються природні умови і спосіб життя народів у різних регіонах цього “суперматерик”. Жителі Європи століттями не мали уявлення про справжні розміри свого “дому”.
Не дивно, що досі точно не встановлена межа між Європою та Азією. Найчастіше вважається, що рубіж, що розділяє обидві частини світла, проходить по східному схилу Уральських гір, потім по річці Емба, північним і північно-східному узбережжю Каспійського моря, Кумо-Маничською западині, нижній течії Дону, Азовського і Чорного морів, а потім по протоки, що з’єднує Чорне і Середземне моря. Однак деякі географи відносять до Європі Кавказ (включаючи Передкавказзя і Закавказзя). Це призводить до всіляких непорозумінь. Так, найвищою точкою Європи вважається то пік Монблан в Західних Альпах, то гора Ельбрус на Кавказі.
Незважаючи на велику протяжність кордону між цими частинами світу, всього три країни розташовуються одночасно в Європі та Азії – Російська Федерація, Казахстан і Туреччина.
Площа Європи становить близько 10 млн. Км2 – це приблизно 15 територій України. Європа не така велика і різноманітна, як Азія, але саме тут людська цивілізація досягла свого найвищого розквіту. Донині досягнення європейців у промисловості, культурі, соціальній організації залишаються взірцем для жителів інших частин світу.
Гринвичский (нульовий) меридіан, умовно ділить нашу планету на Західне і Східне півкулі, “відсікає” частину Британських островів. Вся інша Європа лежить у Східному півкулі. По відношенню до екватора Європа розташована в північній півкулі, яке іноді називають “материковим” – саме тут знаходиться велика частина земної суші.
Європу омивають Атлантичний і Північний Льодовитий океани і їх моря. На північному сході, півночі і північному заході хлюпочуться холодні хвилі Карського, Баренцева, Білого і Норвезького морів на заході – Балтійського і Північного. На півдні Середземне, а також Мармурове, Чорне й Азовського моря, що глибоко врізаються в материкову сушу. На південному сході Європа “підбирається” до Каспійського моря – найбільшому бессточному озеру.
Береги цій частині світу сильно порізані – в цьому вона свого роду “чемпіон”. Найбільші півострова Європи – Скандинавський, Піренейський, Апеннінський, Ютландія, Балканський і Кримський. На півострова припадає близько чверті її території – це теж рекорд. Площа островів, що відносяться до Європі, становить близько 730 тис. Км2. Найбільші з них – Великобританія, Ісландія та Ірландія.