Економічна проблема
“По своєму ліжку простягай ніжки”, “Вище голови не стрибнеш”, “З свинячого вуха шовковий гаманець не пошиєш”. Як багато приказок і інших повсякденних виразів підкреслюють часте невідповідність наших бажань можливостям їх задоволення. Тільки подумайте, скільки додаткових речей ми могли б купити, якщо б наші доходи були більше: модний одяг, нові меблі, престижну машину, подорож за кордон, відеокамеру, … У цього списку немає кінця, оскільки, навіть якщо ці потреби будуть задоволені, обов’язково з’являться нові.
Це і є економічна проблема – необмежені бажання і вкрай обмежені кошти. Нам ніколи не вдасться повністю подолати це утруднення, але ми можемо спробувати отримати якомога більше з того, чим володіємо. Іншими словами, ми завжди економимо.
Для того щоб краще зрозуміти, що входить в поняття “економне господарювання”, розглянемо процес прийняття рішень про витрачання коштів типовою домогосподаркою. Такий приклад набагато вдаліше, ніж може здатися з першого погляду, так як термін “економіка” в перекладі з грецького означає “ведення домашнього господарства”.
Завдання, яке стоїть перед нашою домогосподаркою, полягає в тому, щоб на фіксовану суму сімейного бюджету отримати якомога більше благ; іншими словами, при обмежених ресурсах вона намагається домогтися максимального задоволення потреб своєї сім’ї. Деякі товари, що вважаються предметами першої необхідності, такі, як хліб, молоко, чай і масло, купуються в певних кількостях майже автоматично; але це не означає, що господиня не змінила б свої витрати на них, якби відбулася істотна зміна їх цін. Однак ми краще зрозуміємо, що лежить в основі її рішень по витратах, якщо зосередимося на розгляді тих товарів, про покупку яких вона замислюється більш серйозно. Поки наша домогосподарка йде повз вітрини магазинів, за гроші в її гаманці “конкурують” сотні різних товарів. Чи купить вона яловичину або курчати на недільний обід? Добре б було купити зелений горошок, але він все ще такий дорогий, що ще-один тиждень можна обійтися і капустою. А як всім подобається молода картопля! Тим більше що ціна на неї за минулий тиждень знизилася на 4 пенси за фунт! Так, вона купить молоду картоплю замість старої. І наша уявна домогосподарка йде далі, порівнюючи ціни на різні товари і запитуючи себе, чи буде задоволення, отримане від них її сім’єю, коштувати понесених витрат, тобто зменшення їх обмеженого сімейного бюджету.
Однак не тільки домогосподарка змушена економити. Як ретельно школяр продумує плани про те, як краще витратити кишенькові гроші! Бізнесмен, керуючи своїм заводом, фактично стикається з тими ж проблемами. Чи потрібно йому робити тільки той чи інший товар або відразу обидва? Якщо обирається другий варіант, то скільки треба виробити кожного товару? Чи потрібно наймати додаткових працівників або краще поставити більше обладнання для виконання цієї роботи? Чи буде вигідніше найняти транспорт або купити власний вантажівка? І таких питань виникає безліч.
Переглядайте газети щоранку, і скоро вам стане зрозуміло, як часто уряд змушений вибирати, плануючи основні напрямки розвитку економіки країни. Удосконалення шкільної освіти, гранти студентам, будівництво нових лікарень – всі подібні напряму “конкурують” між собою за обмежену суму з державного річного бюджету, який, втім, можна збільшити, якщо підвищити податки. Житлове будівництво, створення нових доріг і охоронних природних зон – ці та подібні види діяльності також претендують на обмежений ресурс – на цей раз на землю. У цих та багатьох інших випадках уряд вирішує завдання найкращого використання національних ресурсів.
Отже, ми бачимо, що економічна наука займається проблемою вибору: через брак наявних у нас ресурсів ми не можемо одночасно задовольнити всі наші бажання і потреби і тому змушені вибирати. А раз ми щось вибираємо, значить, нам доводиться від чогось відмовлятися, чимось жертвувати. Якщо рознощик газет витратить свої різдвяні чайові на покупку велосипеда, то йому, швидше за все, доведеться обійтися без пневматичної рушниці, хоча його теж хочеться мати. Працівник, погоджуючись виконати понаднормову роботу після обіду в суботу, відмовляється від дозвілля, від можливості подивитися футбольний матч. Коли фермер засіває поле пшеницею, він відмовляється від посіву там ячменю. Ті ж проблеми доводиться вирішувати і країнам в цілому. Якщо потрібні додаткові матеріали і капітали для прискореного будівництва житла, доріг і лікарень, тоді менше ресурсів залишається для нових офісів, електростанцій, спортивних центрів і т. д. У всіх сферах діяльності отримати щось означає відмовитися від чогось іншого. Тому ми говоримо про альтернативні витрати, тобто про вартість чогось іншого, від чого доводиться відмовлятися (точніше, найкращого іншого варіанту).
На практиці економічна проблема означає не стільки повна відмова від одного товару на користь іншого, скільки прийняття рішення про вибір трохи більшої кількості одного товару і трохи меншої кількості іншого.