Чудеса острова Мадагаскар
Мадагаскарських царство є єдиною острівної зоогеографічної областю планети. Воно цілком і повністю лежить на островах, що належать до Маскаренского, Сейшельські, Амирантским і Коморські архипелагам. Свою назву царство отримало по найбільшому з островів, який, до слова, не входить ні в один з названих архіпелагів. Це острів Мадагаскар, відокремлений від Африканського материка широким Мозамбікською протокою.
Нагадує кусень хліба, острів простягнувся з півночі на південь уздовж Африки на 1600 кілометрів. При ширині близько 600 кілометрів площа Мадагаскару перевищує 581,5 тисячі квадратних кілометрів. Всю східну частину острова займає вулканічний масив Царатанана, не піднімається вище 3000 метрів; його вищою точкою є гора Марумукутру (2876 метрів). Західна частина Мадагаскару являє собою величезну рівнину, по якій течуть ріки Бемаріву, Бецибука, Мангукі і безліч річок дрібніші.
Колись острова потопали в зелені; сьогодні ж лісистими залишаються небагато важкодоступні ділянки. Всього тут налічується більше 10 тисяч видів рослин, з яких 80% не зустрічаються більше ніде в світі. На вулканічному плато Мадагаскару місцями виростають палісандрове і чорне ебенове дерева, споріднене бананам “дерево мандрівників” і схожі на кактуси дідіереевие – від чагарників висотою 2-6 метрів до 20-метрових дерев.
Усі острови відрізняються багатством пальм – цих “жирафів рослинного царства”, як називав їх знаменитий британський письменник Роберт Стівенсон, автор “Острова скарбів”. З місцевих пальм найбільш відома рафія. Сейшельська пальма, що досягає висоти 30 метрів, не росте ніде, крім Сейшельських островів. Вона знаменита своїми плодами діаметром до півметра і вагою до 25 кілограмів кожен.
За своїми природними умовами мадагаскарських царство є рефугіумом. Так в біології називаються місцевості, де завдяки постійності середовища можуть зберегтися реліктові рослини і тварини. Рефугіуми – велика рідкість, оскільки поверхня земної кулі тільки за останній мільйон років зазнала суттєвих змін. У нашій країні таким місцем є Уссурійський край, де збереглося чимало дивовижних істот з різних періодів геологічної історії. Деякі тутешні ссавці (тигр, гімалайський ведмідь, горал та ін) вціліли з дольодовикової епохи, а комахи, такі як тараканосверчков, мешкали ще серед папоротей юрського періоду, тобто близько 190 мільйонів років тому.
До втручання людини мадагаскарських царство залишалося незмінним протягом як мінімум останніх 20 мільйонів років, хоча деякі релікти вціліли тут з ще більш ранніх епох. Найяскравішим прикладом є стародавня кистеперая риба латимерія чалумна, яка борознить морські води, які омивають береги Мадагаскару і Коморських островів.
Судячи з скам’янілим останкам, кістеперие риби, або целаканти, як їх по-іншому називають, повністю вимерли майже одночасно з динозаврами близько 65 мільйонів років тому. І раптом…
Дивовижна знахідка була зроблена в 1938 році молодим південноафриканським зоологом Марджері КортенеЛатімер, яка регулярно обстежила улови риболовецьких траулерів у пошуках нових видів. 22 грудня міс Латімер оглядала риб, виловлених біля гирла річки Чалумни (ПАР), і виявила в улові примірник целаканта. На честь першовідкривальниці і річки, де була зроблена знахідка, дивом уцілілий вид кистеперих і отримав свою назву.
Тутешні морські води є місцем життя найбільших ссавців Мадагаскарського царства – китоподібних і сирен. Найбільшим з місцевих тварин безсумнівно є полосатик Брайда (правильніше: Брюде). Це згадуваний раніше кит із сімейства полосатікових. Велетень виростає в довжину до 14 метрів, набираючи при цьому вага близько 20-25 тонн. Подібно всім іншим вусатим китам полосатик не є активним мисливцем. Він харчується планктоном – найдрібнішими рачками, личинками та іншими організмами в приповерхневому шарі води, яких виціджує за допомогою “вусів” – гнучких ротових пластин, завісою спускаються з верхньої щелепи.
Втім, біля берегів Мадагаскару полосатик Брайда з’являється нерегулярно, адже його ареал охоплює всю тропічну зону трьох океанів Землі. Разом з ним місцеві води час від часу відвідують і інші великі китоподібні – кити-ремнезуби, кити-горбачі, косатки, горбаті дельфіни, дельфіни-білобочки і багато інших. Постійним мешканцем морських мілководь Мадагаскару і сусідніх острівців є інший велетень – дюгонь із загону сіренових.
У цьому загоні налічується всього чотири види, три з яких належать до так званих ЛАМАНТІН, зовні схожим на дюгоней. Дюгонь в недалекому минулому мала близького родича – морську корову, що мешкала в північній частині Тихого океану і повністю винищену до кінця XVIII століття мисливцями на морського звіра.
Назва дюгони походить від малайського “морська діва”, оскільки видали цих тварин нерідко приймали за купаються жінок. У стародавні часи ця помилка породила казки про русалок, Ундіна і їм подібних створеннях, отчого сьогодні весь загін цих ссавців і отримав назву “сирени”. У давньогрецькій міфології сиренами, як відомо, називалися підступні полуженщіни-напівриби, заманюють солодкоголосим співом і губили моряків.
Дюгоні на відміну від своїх міфічних “тезок” позбавлені чудесного голосу. Ці ссавці взагалі німі. І якщо розглядати їх поблизу, то неважко переконатися, що схожі вони зовсім не на прекрасних купальщиц, а на вельми товстих тюленів. Доросла дюгонь досягає довжини 3 метри при масі 300-400 кілограмів, причому самки зазвичай більші за самців. Найбільший екземпляр, що спостерігався людиною, налічував у довжину понад 4 метрів і важив більше тонни.
Шкура тварини пофарбована в коричневий або сірий колір, у дитинчат – блідо-кремовий. Примітним зовнішньою ознакою, різко відрізняє дюгонь від тюленів і моржів, є сильно розрослася верхня губа, яка довше нижньої і схожа на подушечку. У дюгони мало зубів, лише верхні різці у вигляді крихітних бивнів і 4-6 щічних зубів, тому свою їжу тварина не пережовує, а перетирає особливими потовщеннями на нижній губі і небі. Харчуються дюгони в основному водоростями та іншої водною рослинністю, вкрай рідко поїдають деяких м’якотілих безхребетних, наприклад медуз.
Але залишимо морське середовище і познайомимося ближче з наземної фауною цього царства. Мадагаскар населяють 204 виду сухопутних ссавців, що в 500 разів менше, ніж число мешкають тут видів комах. І проте, незважаючи на нечисленність, острівні звірі досить вигадливі і мало схожі на африканських. На Мадагаскарі збереглося кілька примітивних і древніх груп тварин, яких сьогодні вже важко зустріти в Африці чи інших частинах світу.
З наземних ссавців Мадагаскарського царства в першу чергу необхідно назвати кажанів (загін рукокрилі), оскільки це найбільш типові ссавці острівних фаун, що не дивно: адже заселити острови набагато простіше тим тваринам, у яких є крила. Для мадагаскарської фауни характерні летючі лисиці (8 видів), звані також криланами.
Крім того, острів є місцем проживання ендемічних мадагаскарських присосконога. До недавніх пір був відомий єдиний представник цього сімейства – присосконога мадагаскарський. Однак у 2006 році зоологи виявили ще один вид, що отримав назву присосконога Шліманн. Тваринки відрізняються присосками, зростаючими у них на великому пальці руки (це палець, що не зчеплений з перетинкою). Обидва види є нічними тваринами, а день проводять на “дереві мандрівників” або інших схожих деревах з настільки ж широкими листям. Незважаючи на подібність у способі життя, перший вид живе тільки у вологих лісах східної частини Мадагаскару, а нововідкритий присосконога Шліманн зустрічається лише на заході острова.
(2 votes, average: 4.00 out of 5)