Чапля
Чапля – це цілий рід птахів, в якому налічується 14 видів. Належить він до сімейства чаплеві загону лелекоподібні. Характерною особливістю цих пернатих є довгий гострий дзьоб конусоподібної форми. Живуть птахи на всіх материках, за винятком Антарктиди. Жити воліють на заболоченій місцевості. Гніздяться в основному в помірних широтах, в зимовий період мігрують на південь. Деякі види ведуть осілий спосіб життя. Приміром, чорношиї чаплі, які живуть в Африці, нікуди не відлітають. Лише в період дощів можуть переміщатися в більш сухі північні райони.
Зовнішній вигляд
Птах потужна з довгою шиєю і такими ж довгими ногами. Найбільшими вважаються велетенські чаплі, що мешкають в Африці. Довжина тіла у цих пернатих доходить до 1,5 метра. Розмах крил становить 2-2,3 метра. Вага цих велетнів може досягати 9 кг. В інших видів довжина тіла в основному становить 0,8-1 метр. Трапляються і більш великі види. Тут можна назвати великих блакитних чапель. Їх довжина варіюється в межах від 1 до 1,35 метра при розмаху крил 1,9-2,1 метра. Зате вага дотягує всього лише до 2,5 кг.
Оперення у цих птахів бурого, білого, сірого, каштанового кольорів. Дзьоб буває жовтим, сірим, темно-сірим. Шия часто вигнута у вигляді букви S. Крила мають округлу форму. На голові у більшості видів є пучок пір’я, спадаючий тому. Називається він косицей. Ходять птиці важливо і неквапливо, лише видобуток хапають швидко і стрімко. На кожній нозі по 4 пальця. Три спрямовані вперед, а один спрямований назад. На середньому пальці є довгий кіготь з зазубреним краєм. Їм птах розчісує своє оперенье. Під час польоту згинає шию таким чином, що голова, практично, лежить на спині.
Розмноження і тривалість життя
У місця гніздування птахи прилітають у квітні. Гніздяться великими колоніями. При цьому в одному місці можуть гніздитися відразу кілька видів. Гнізда робляться з гілок, сучків, водоростей. Влаштовуються вони на деревах, але якщо ті відсутні, то в густих кущах. Будівництво починає самець, а самка з’являється пізніше. У діаметрі гніздо зазвичай досягає 60-70 см і у висоту 50 см. У кладці найчастіше буває 4-6 яєць. Інкубаційний період триває місяць. У насиживании беруть участь обоє батьків, але самка витрачає на це більше часу, ніж самець.
Вилупилися пташенята зрячі і покриті пухом. Важать вони 40-50 грам. Батьки вигодовують пташенят протягом 2-х місяців. При цьому гине до 50% виводка, так як більш сильні пташенята відбирають корм у слабкіших і навіть можуть поїдати їх. На крило молодь стає у віці 2-х місяців. Статеве дозрівання у самок наступає на 2-му році життя, у самців на 3-му році життя. У дикій природі чапля живе 20-22 роки.
Поведінка та живлення
Представники даного роду є хижаками. Раціон харчування складається з риби, раків, жаб, змій, ящірок, дрібних гризунів, інших птахів, їх яєць, пташенят і комах. Своїм потужним дзьобом птах відразу вбиває здобич і поїдає її. Під час полювання може годинами нерухомо стояти на мілководді, чекаючи жертву. Як тільки та з’являється, відбувається стрімке удар дзьобом. Іноді пернатий хижак повільно ходить і виглядає здобич. Зір у нього чудове. У разі небезпеки відразу злітає. Літає швидко і на великій висоті.
Раніше превалювала думка, що ці птахи завдають великої шкоди рибному господарству, поїдаючи молодь. Але в наші дні встановлено, що шкоди ніякої немає. Поїдається незначна число риби від загальної кількості, причому часто це хворі, малорухливі і хижі особини. Отже, користі більше, ніж шкоди. Чисельність популяції невисока. Багато видів занесені до Червоної книги. Але в цілому спостерігається тенденція до збільшення кількості цих пернатих.
(2 votes, average: 5.00 out of 5)