Білий ведмідь
Перед нами найбільший хижак на землі – білий ведмідь (Загін Хижі, сімейство Ведмежі). Ні лев, ні тигр не можуть змагатися з ним розмірами і силою. Найбільшої величини досягають самці білих ведмедів. Ці гіганти іноді важать цілу тонну при довжині тіла три метри. Але в середньому їх вага не перевищує семисот кілограмів.
При всій їх величині вони не справляють враження неповоротких лежебоків, як їх найближчий родич бурий ведмідь. Навпаки, щільне, компактне тіло, довгі, потужні лапи видають у них невтомного противника, здатного швидко бігати І здійснювати блискавичні кидки. Подовжена морда з трохи приплюснутим черепом також характеризує цього звіра як активного хижака.
Білі ведмеді – жителі Арктики, прекрасно адаптовані до суворих умов проживання цих місць. Вони одягнені в міцні шкури з щільним, грубим білим хутром. Кожна волосинка являє собою невеликий порожнистий резервуар, не пропускає холод. Наступний бар’єр на шляху морозу – товстий шар підшкірного жиру. З такою теплоізоляцією тваринам не страшні ніякі морози. Вони спокійно плавають у крижаній воді, сплять на снігу, навіть маленькі ведмежата. Білий колір хутра чудово маскує звіра під час полювання. Тільки чорний ніс і темні очі виділяються на білому тлі.
Крім ведмедів, в Арктиці немає більше великих хижаків, і вони по праву вважаються господарями Північного полюса. В даний час завдяки дослідженням уявлення про них практично повністю змінилося. У XIX столітті була поширена думка, що ці тварини мають дуже злобним, агресивним характером і ніколи не пропустять можливість напасти на людину. Наводилися численні свідчення на користь даної гіпотези, починаючи від облоги ведмедями затертих в льодах кораблів до активного переслідування мандрівників.
Але вже тоді з цього приводу висловлювалися абсолютно протилежні ідеї, тільки до них мало хто прислухався. А адже саме вони виявилися найбільш близькими до істини.
Раніше вважалося, що тварини ведуть одиночний спосіб життя, ретельно уникаючи контактів один з одним. Тепер же у білих ведмедів виявилася дуже складна структура внутрішньовидових взаємовідносин, яка ще далеко не вивчена.
Життя білого ведмедя починається з материнської барлогу. Вагітні ведмедиці, починаючи з вересня, ретельно підшукують місце для майбутнього лігва. У них існують улюблені ділянки, де влаштовується родова барліг. Найчастіше вона викопується в товщі торішнього снігу, але досить рідко перша спроба пристрої лігва задовольняє самку. Швидше за все, вона ще пару раз мінятиме місце. Коли місце вибрано і глибока, затишна барліг викопана, ведмедиця залягає на довгу зимівлю. До цього періоду вона накопичила велику кількість підшкірного жиру і може спокійно спати хоч до весни. У лігві самки проводять від п’яти до шести місяців.
І самий розпал зими з’являються на світ крихітні ведмежата, яким належить перетворитися на ” грозу моржів”. Але поки що це тільки невеликі, вагою приблизно 700 грамів, сліпі і абсолютно безпорадні істоти. Весь свій час вони проводять у сні і годуванні.
Ведмедиця народжує один раз на три роки. Вона може принести від одного до чотирьох малюків, але найчастіше в посліді два дитинчати. Через місяць у них відкриваються очі, і вони починають більш активно освоювати новий світ.
Через три місяці ведмежата підростають настільки, що можуть йти за самкою, і тоді все сімейство відправляється подорожувати. Воно виходить з барлогу в березні або на початку квітня. Цей відповідальний і щасливий період дитинства триває у білих ведмедів до півтора років. У цей час малюки навчаються премудростям виживання в суворих умовах Арктики. Під суворим наглядом своєї матері ведмежата навчаються полювати, що не так просто, як здається. Адже треба визначити напрям вітру, щоб запах ведмедя не доніс до передбачуваної жертви, навчитися підкрадатися і терпляче чекати моменту атаки, набити лапу для нанесення точного і сильного удару і т. д. Все навчання проходить в ігровій формі, причому мати сама охоче бере участь в іграх.
Багато дослідників відзначали незвичайну ніжність і турботу ведмедиці про свої ведмежатах. Вона пильно стежить за їх безпекою і здатна кинутись на ворога, явно перевершує се силою. Особливо небезпечні для малюків голодні самці, останні не проти підкріпити свої сили свіжим м’ясом. Але все ж у самки вистачає розсудливості не вступати в сутичку. Вона просто веде дитинчат з небезпечної зони. Саме в цей період ведмедиця здатна спонтанно кинутися на людину, якщо їй здасться, що він становить загрозу для її малюків.
А ведмежата, як і всі діти, дуже неслухняні. Вони можуть не звертати уваги на призовні крики матері і продовжувати найматися своїми справами. Можуть втекти, помітивши щось цікаве. Загравшись, іноді губляться. Але ведмедиця терпляче і під зносить капризи своїх чад, часто дозволяючи їм робити все, що захочеться. Ведмежата дуже цікаві. Ця риса залишається у тварин на все життя. Будь незнайомий об’єкт викликає у них непереборне бажання трохи краще його розглянути, а при можливості і пограти з ним. Буває, що цікавість малюків переходить всі дозволені межі, і вони, незважаючи на відчайдушні крики ведмедиці, сміливо йдуть до оселі людини. Але найчастіше вони знаходять іграшки простіше: грудка снігу, шматок шкури або льоду і т. д.
Ведмежата залишаються з матір’ю півтора року. За цей період вони сильно виростають, але здатними до розмноження стануть набагато пізніше. Самки досягають статевої зрілості в чотири роки, а самці тільки в п’ять. Через півтора року сім’я розпадається. Молоді ведмеді розбрідаються в різні сторони, переходячи до повної самостійності. Тепер більшу частину свого життя вони проведуть, подорожуючи по просторах Арктики.
Під час цих кочівель ведмеді здатні долати сотні кілометрів в самих несприятливих умовах. Їх мета – знайти їжу. Арктика досить сувора до своїх дітей, і кожен тут має докласти все своє вміння, щоб добути собі прожиток.
Життя білих ведмедів тісно пов’язана з морем і льодами. Тому більшу частину часу вони проводять в так званому арктичному кільці життя, в якому концентруються всі мешканці цього суворого краю. Взимку дана область розширюється за рахунок утворення льодів. У цей час тварини воліють жити на плавучих льодах, близько ополонок або на припав. Тут вони добувають нерпу (невеликого тюленя), складову основу їхнього раціону.
У хижака вироблені спеціальні прийоми полювання на нерпу. Найчастіше він підстерігає її близько ополонок або поблизу Лазках – спеціального отвору в льоду, влаштованого тюленями для виходу з води. Як тільки нерпа показується на поверхні, ведмідь завдає сильного удару лапою, а потім витягує оглушену жертву на лід, де завершує вдале полювання хорошою трапезою. Але не кожна спроба зловити тюленя закінчується на користь хижака. Нерпа – дуже обережна тварина, з прекрасною реакцією. Іноді вона встигає втекти з-під носа хижака назад у море. Все ж щорічно один ведмідь видобуває приблизно до п’ятдесяти тюленів.
Велику небезпеку білий ведмідь представляє і для більків, дитинчат нерпи. Тюлені приносять своє потомство в норах, що утворюються за рахунок накопичення товстого шару снігу над Лазках. Якщо вони мешкають на плавучих льодах, то ховають своїх малюків У крижаних торосів. Ведмеді добре знають звички своєї потенційної жертви і з настанням сезону розмноження нерп починають спеціально полювати за Белька. Справа в тому, що в перший місяць дитинчата не здатні плавати, не можуть втекти від небезпеки, що насувається і представляли б собою легкодоступну видобуток для будь-якого хижака, якби не сніжна броня над ними. Цей шар снігу, відшліфований хуртовинами і утрамбований хуртовинами, надійно приховує беззахисних малят від сторонніх очей, а при нагоді може послужити і перешкодою для непрошеного гостя.
Ведмідь, як і багато хижаки, володіє прекрасним нюхом і слухом. Саме вони допомагають йому знайти під шаром снігу зачаївся белька. Але його ще потрібно здобути. Хижак знає з досвіду, наскільки важко займатися викопуванням дитинчати під снігу. А життєву енергію потрібно економити, тим більше при таких важких умовах життя. Однак у ведмедя є й інші навички. Він починає стрибати над норою, намагаючись проломити її звід вагою свого тіла. Тепер життя белька повністю залежить від міцності броні над головою і ваги ведмедя. Досить часто останньому вдається зруйнувати укриття, і тоді шансів вижити у дитинчати нерпи немає.
Крім нерпи, білі ведмеді добувають і інших ластоногих: лахтак і моржів. Особливе пристрасть живлять до останніх. В осінній період в ряді регіонів моржі просто рятують цих хижаків від голоду.
(2 votes, average: 4.50 out of 5)